在5G网络推进和建设过程中，电信运营商是至关重要的一环，其资本开支也直接影响着整个行业的发展。而在沸腾的5G概念背后，三大电信运营商都表示今年要谨慎投资。
“5G将推动网络架构发生革命性变化，运维管理复杂度持续提升，产业链关键环节和垂直领域应用尚待成熟，商业模式、经营方式有待创新。”中国移动新任董事长杨杰这样描述5G带来的挑战。
3月21日，中国移动发布了截至2018年12月31日的全年业绩。2018年，中国移动全年营运收入达到7368亿元人民币，同比增长1.8%，其中通信服务收入达到人民币6709亿元，增长3.7%。股东应占利润达到1178亿元，每股盈利为5.75元，同比增长3.1%。
近期，三大运营商都表示，将根据今年规模试验的结果再决定明年是否扩大投资。继中国联通表示谨慎进行5G投资，中国电信认为5G产业链仍有待成熟后，中国最大移动运营商中国移动在21日表示，今年务实、审慎地推进5G网络建设。
5G投资谨慎
5G的发展实现了从移动互联网扩展到物联网的阶段，但是巨大机会背后也有不少挑战。中国联通董事长王晓初指出，“5G的G是机会的机，5是让你捂紧口袋，首先想明白5G需要巨大投资。和4G、3G、2G完全不同状态，投资巨大。”
中国联通预计，2019年的资本开支为580亿元人民币，其中60亿到80亿元用于5G投资。
这一投资是否过于保守？王晓初解释称，这一目标指引是根据目前全球5G的进展情况制定的，如果可以给所有股东带来价值，也会在今年下半年调整资本支出以吸引市场需求。他认为，对于5G投资应该更谨慎，虽然规模重要，但更会注重回报。
与中国联通相比，中国电信的5G开支更高一些。如果不考虑5G，2019年中国电信的资本支出预算为690亿元；如果包含5G投资，资本开支为780亿元左右。
中国电信执行董事、总裁兼首席运营官柯瑞文在2018年财报发布会上表示：“今年我们安排90亿进行规模试验，下一步会根据试验情况、牌照发放情况和产业链成熟程度再决定是否进一步扩大或推进商用。”
与前两者不同，中国移动并未明确公布今年5G的投资，只表示“5G发展目标是基站的建设和规模投入要保持行业领先”。中国移动称，2019年将坚持精准投资，预计资本开支为1499亿元。
在随后的财报会上，中国移动执行董事、副总经理兼财务总监董昕表示，“1499亿元在总体策划上包含了少量5G试验网的投资”。
他也指出，中国移动关注到产业成熟度问题和社会对5G需求比较旺盛，接下来会和设备供应商及研发机构加速推动5G产业的成熟。
对于今年5G下一步的发展，董昕表示：“在总体尤其是5G无线侧的网络投入方面，我们会在部分城市内推动试商用。随着投入规模增加，我们的投资预计会有所增加。但是从长远发展的角度看，我们投资的总规模应该低于2018年。”
5G网络部署策略调整
按照3GPP规划，5G网络部署分为NSA(非独立组网)和SA(独立组网)两种。其中，NSA是一种过渡方案，依托4G基站和核心网工作，而SA的核心网是一个全新网络架构，能充分发挥5G的能力，但是投资更大，网络建设需要时间更久。
对于5G的组网方式，三大运营商都表示，以SA作为目标架构，同步推进NSA和SA发展；而此前，中国运营商更重视SA模式。
SA的优点是可以在提供高性能的前提下，形成较大的规模经济性，并且避免了与LTE网络整合过程中可能会出现的互操作复杂等问题，但在早期商业化阶段，SA的方式成本相对较高。
柯瑞文指出，5G跟4G不一样，“我们在推5G的时候，不像4G前面有产业链相对成熟，其他运营商建网、运行和发展的经验，所以5G我们要认真把握。比如说关于SA和NSA的问题，如果不讨论规模试验去验证、实践，简单地说投SA、NSA都有一定风险。”
中国移动一业务负责人告诉记者，中国移动会在一些地方试点SA，但何时能启动规模部署仍未知，“要看它的成熟程度，我们希望还是能尽快”。而从此前更重视SA模式组网到目前先启动NSA的转变，该业务负责人表示：“还是综合考虑了SA的成熟进度，以及市场的竞争需要。”
目前，虽然各地围绕5G的项目遍地开花，但实际上运营商基本上都处于试验阶段，网络通信功能和应用场景都还在做实验。5G真正的规模能有多大，是不是能够短时间内找到业务模式？目前还很难下定论。