1月26日，在线青少儿英语小班课品牌鲸鱼外教培优宣布完成B+轮融资，此轮融资由新东方领投，国内另类资产管理机构远洋资本跟投。
据了解，鲸鱼外教培优是定位于“培优”的在线青少儿英语品牌，成立已有8年，主要面向3-18岁青少儿。在鲸鱼最初成立的5年，创始团队主要在自己孩子身上打磨产品。2017年，鲸鱼开始规模化探索，并获得山行资本、清新资本等的早期投资。
在大概一年前的2020年2月，鲸鱼外教培优曾获得远洋资本领投的1亿元B轮融资。加上此次的B+轮融资，鲸鱼外教培优B轮系列累计融资额达2.2亿元人民币。
“得到新东方的认可和投资，将帮助鲸鱼未来在品牌和资源方面获得更多加持。新东方在产业链上下游有丰富的资源，后续，双方将在流量、版权等方面有更多的合作机会。”近日，鲸鱼外教培优CEO吴昊在接受21世纪经济报道专访时说。
以“培优”形成差异化定位
吴昊透露，在2020年初完成B轮融资后，公司将精力主要放在优化产品、发展业务方面。当时的鲸鱼并没有刻意寻求新一轮融资，不过陆续也有投资人过来跟公司交流。在2020年8月份，新东方的投资团队开始跟鲸鱼接触，双方深度交流后认可合作的价值，便迅速敲定了此次的B+轮融资。
此次也是作为英语培训行业“鼻祖”的新东方，首次投资少儿英语直播类产品。吴昊表示，对新东方来说，其本身还是以线下英语业务为主，在线业务方面主要是成人英语和K12英语。“它此前对素质教育英语的布局并不是很丰富，鲸鱼体现出自身的特色，与新东方形成一定的业务互补。”他说。
新东方战略投资团队方面表示，鲸鱼的教育理念和产品特色，符合新东方对英语类素质教育产品的期待。未来，新东方也会在资源等方面大力支持鲸鱼的发展。
泰合资本是鲸鱼此轮融资的独家财务顾问，在泰合资本董事蒋铠阳看来， 鲸鱼能够持续获得资本的青睐，主要是因为其以“培优”的价值主张形成了极强的差异化定位。
蒋铠阳表示，首先，“培优”是以效果和选拔为目标，显著差异于少儿启蒙英语的开口说话，这也使得鲸鱼可以覆盖K12阶段学科学习需求；其次，“培优”是更高效的教学方法，舍弃照本宣科、跟读式的模式而采用启发式、对话式的教学，才是语言学习的好路径；最后，“培优”是普适性需求，鲸鱼课程覆盖零基础到高考级，培养出各年龄段的牛娃就是好的品牌传播方式。
注重健康经济模型下的快速发展，并不急于盈利
一位教育行业业内人士对21世纪经济报道分析称，近年来新东方致力于加码在线业务。选择投资入股外部的在线教育创业公司，也是一种较为常见的方式。
其实当行业发展进入深水区，并购整合事件也越来越多地出现。比如在2020年11月，豌豆思维宣布与在线英语小班品牌魔力耳朵进行合并，双方以学科素质品类互补的方式，向全学科素质教育品类转型。
吴昊则对21世纪经济报道表示，鲸鱼目前有着非常健康的发展势头，会保持独立发展。2021年，鲸鱼将会推出更多的产品和更加互联网化的产品体验，例如多场景的学习闭环产品矩阵、中价位的产品等。
在经营数据方面，2020年9月，鲸鱼单月营收达到1.5亿元，首单UE利润15%，平均营收与用户的年发展规模在3倍左右。到了10月，鲸鱼外教的付费学员规模同比增长220%，团队规模现在已超1000人。
鲸鱼将何时实现盈利？吴昊表示，如果团队把年增速降到20%，目前也能做到盈利。但是现阶段实现盈利不一定是最对的选择，如果企业牺牲增长速度去换盈利，那未来也没什么太大的前景。所以目前团队考虑更多是如何在健康合理的经济模型下跑得更快一些，而不是急于盈利。