每年我都会在斯坦福教授一门MBA的课程，主要关于科技投资人和企业家在发展中经济体面临的机遇和挑战。2013年我们设计教学大纲的时候，Rocket Internet为模仿美国大型互联网公司而生，为Samwer兄弟以及他的支持者创造了数十亿美元的收入。在Rocket的黄金时代，发展中国家最好的初创公司似乎不可避免地在借鉴硅谷的经验。
因此，我们新增了一个课程，主要关于复制商业模式来获取信息套利的机会。我们称之为后发优势。
尽管我相信这个模型，山寨这词仍一开始让我心生不悦。当然了，形容此类启动方式也不止这一个词，但是在我看来，“山寨”用一种无意识的方式贬低一群努力进取的创始人和投资者。
我们已经看到了墨西哥的Kickstarter、中东的Uber，印度亚马逊和哥伦比亚的Postmates，我认为，有远见的创始人正在采纳一个已经存在的简单理念，来创造新的世界。
通向创业之门
如果影响力是最终目标，那么创始人的这段创业之路将会以不同方式进行。在创业世界中最常见的方式就是用商业模型，或者用一种更夸张的说法，就是设计思维方法论。“你要爱上问题，而不是解决方案。”在加速项目中，导师们会这样不断地告诉创业公司。最适合产品市场匹配的方法就是从小处着手，然后不断迭代解决方案，直到确定。
第二种方式颇受工程师和科学家喜爱：采用新型技术，然后去寻找一个大问题。不断迭代，直到找到值得解决的问题，就像锤子寻找钉子一样。
第三种方法是像画家创作一样，通过复制经典来培养技能，又或者像一个新上任的主厨那样，先做一些经典的菜系：复制一个经过验证的想法，不断迭代，直到你找到牵引力。在几年前，这就是在发展中经济体中可规模化的唯一方式。这种模式有助于从需要安抚、并厌恶风险的投资者那里筹集本地资金。这种规模化方式几年前就开始推出，并为没有经验、没有本地模型的创业公司提供指导。创业者不傻、投资人也不蠢。复制商业模式服务于新兴的生态体系，是通向企业和风投之门。
乘风破浪
以传统观念看，全球范围内的新生态体系将会以三步发展，无论是发展中经济体还是更发达的国家。首先，本地和海外的创业者将会把成功的模型复制到当地市场。然后随着生态体系的发展，创始人将会运用已有的技术来解决当地的问题。最后，随着科技领域的不断成熟，新技术开始蓬勃发展。
在我看来，这些阶段从来没有按照生态系统观察者所说的顺序发生。
受到海外案例的启发，成功的创企甚至可能后来者居上。最著名的模仿者会在产品的原有基础上进行重塑，使之变得更好，这样的例子有很多：在电子商务领域，Mercado Libre（自由市场，拉丁美洲的一家网上商城）比eBay使用的更多；Flipkart比不上亚马逊，更不用说微信了。这些公司是全球最多产的科技创新者之一。真正的生态系统是以独特的方式有机演化的，反映了其历史、地缘政治环境、经济结构和文化特征。
人才之辩
最近，很难听到美国观察家用“copycat”这个词来形容任何一家美国公司。所有的美国创业公司都被视为创新者，而其他公司仅仅是跟随者。
而中国或印度的初创公司似乎因其独创性受到质疑而受益。这是否因为这些国家正在变得更具创新性呢？有这个可能。与此同时，这些生态体系开始受到硅谷的敬爱。事实上，中国的消费技术就投资而言，已远远超越美国，成为了最受重视的国家。
我的建议是：不要再使用copycat形容创业者。后来的创始人在创建自己的公司时面临着更多的挑战，成功的几率也比先行者更低。如果有什么区别的话，那就是他们会比先行者具备更多的优点和价值。
至于创业者，当别人说你模仿时，记住，所有的团队都是从某个地方开始的。事实上，在成为爱因斯坦之前，大多数人都是像建造者鲍勃那样开始。你从哪里开始不重要：你可以从应用新技术或协议开始；你可以从你感兴趣的难题开始；你可以从模仿商业模式开始。你要对未来充满期望并且相信自己可以实现。当你让世界变得更好时，别人给你贴的任何标签都毫无意义。