近期有一部电视剧叫《创业时代》热播，基本剧情大概是这样子：男主角发明了一款社交App，坚信这将诞生一个价值上百亿的大生意，经过很多周折和磨难，最后是逐梦成功。
这个号称“国内第一部关于互联网创业的励志剧”播出以来，点评很多，但口碑很差。剧中有很多情感纠葛、鸡汤励志，可是，一些实际问题并没有给出合理答案。
比如：互联网时代有一个独特的商业现象——免费，就是创业者用免费（或者补贴用户）的方式吸引用户流量。剧中男主角（创业者）也是这么做的，但缺乏重要细节，最后稀里糊涂就成功了，这其实是很没有道理的。
大家可能用过很多免费的手机App，多少了解一些背后的盈利方式（主要是给人打广告），其中一些重要细节，外界是接触不多的，而“免费”的核心本质就藏在这些细节中。
你我不论作为互联网用户还是创业者，都很有必要洞察这里面的“免费”经济学，避免以后再吃“免费”的亏。
1、为什么新的App上线都要免费交付给用户，他们靠什么赚钱？仅仅靠给人打广告，行吗？
2、为什么对App用户来说，免费的代价是牺牲选择权？
3、为什么创业者一开始就学大公司各种“免费”套路，是致命硬伤？
作为一个互联网创业的亲历者，我抽出一点空闲时间，对互联网免费背后的真相做出一点解释。
01
App免费给你用，人家靠什么赚钱
很多互联网公司开发App免费给你用，他们究竟靠什么赚钱？你猜对了，确实主要靠打广告。
对用户不收钱，对广告商收钱，这个套路最早的发明者是雅虎（现在已经奄奄一息），后来很快成为互联网公司的标准盈利模式，淘宝（电商）、360（安全服务）、Facebook（社交）、谷歌和百度（搜索引擎）全是这么干的，普遍都获得成功。
当然，也有公司靠知识付费、卖游戏装备、提供云计算服务赚钱，但这些在互联网领域的整体收入中占比很小，可能不到10%。
互联网创业者大多是用免费App将用户吸引过来，哪怕长期没有什么收入，等到流量稳定（用户有了粘性，不会轻易离开）后，再将流量变现，开发广告收入。至于多久才能实现盈利，这就不好说了，哪怕阿里巴巴也有近10年的不盈利阶段。
反正你收费，我就免费；你免费，我就补贴。羊毛出在猪身上，然后把狗挤死了。互联网创业者背后都要有很多投资人撑着。
不要以为在网上打广告，就没有技术含量。如果你是淘宝、Facebook或者百度的CEO，你怎么说服广告商给你付钱？
在淘宝的网页上，你点击任何一件商品，都会伴随相对应的广告框。广告用户感觉对销售有了效果，是愿意付钱的。不过，广告来得太直接，用户体验不会好。所以，Facebook和百度的广告手段一个比一个隐秘。
比如，你在百度上搜索液晶电视，百度立刻帮你跳转，你跳到苏宁易购、海尔商城去了。百度可以被写成另外一个“摆渡”，就是摆渡车，它是把你“摆渡”到一个地方去，靠这个收钱。而Facebook完全是另外一种广告套路，用户可能曾在社交平台上对一个汽车广告点赞，但他的个人页面上，却可能会出现完全没什么关系的度假村广告。
至于怎么说服广告商，阿里巴巴很长时间都是一家销售型公司，员工构成当中最多是线下销售人员，其次才是工程师。Facebook、谷歌或者百度则请来世界上最聪明的IT工程师，设计各种机器算法吸引你来舒服地看广告。
02
免费的代价是牺牲选择权
任何时候，免费都不是没代价的。
如果你买了东西而不用付钱，那么，你就是东西本身。
如果你免费用了一些App，只是付出了一点时间和注意力，你觉得没什么、不吃亏。这说明，你目前还缺乏警惕心，对正在丧失的选择权没有察觉。
举两个例子：
在2018年苹果新品的发布会上，你没发现新款的苹果手机有让人眼前一亮的创新。不就是屏幕大了一点吗？可是产品价格，最贵的已卖到一万多元。可是，给这个高价买单的人还是特别多。
这些苹果用户很乐意多付钱吗？还不是没办法，被绑定了。
如果你现在换成安卓手机，一来你要重新适应，学习成本很高；二来你的手机、电脑、iPad之间的那种无缝连接和资料共享的体验，就会损失不少，更别提你有很多数据在云端储存。长期以来，苹果公司开发一些特别好用的免费App给你用，什么时候突然不用苹果了，跟搬个家似的，麻烦事太多了。此时，你抗拒麻烦的微妙心理，足以使你乖乖掏钱。
多年以来，微软的Windows操作系统免费给中国人使用，结果国内用户产生严重依赖，换别的操作系统要重新学习，各种麻烦事也很多。这导致什么结果呢？国产的PC操作系统起不来，普通用户是免费了，但一些政府机关、主要金融机构、大型工业企业还是付了钱的。
03
互联网创业者更要对“免费”产生警觉
《创业时代》剧中男主角开口就是“上百亿的大生意”，创业初期就向大公司学套路。
这是志向远大吗？这是无知。
很多创业者以为，没有谁能和免费竞争，免费的市场最有效率，免费能使用户规模极大化。只要用户大量聚拢过来，财富就像鱼塘中的鱼，捞之即来。很多天使投资人也是只看用户规模，对盈利难度没想太多。
在腾讯、谷歌长期担任主要高管的吴军先生认为，互联网大公司采取免费策略，主要有两个假想敌：
一是那些原来采取收费方式经营的传统企业，通过免费的方式将他们挤垮；
二是防止后来的企业抄他们的后路，即防止初创公司以同样的方式崛起。
小公司要快速聚拢流量，实在是太难了，再怎么免费、补贴也难见成效。目前各方统计数据都显示，中国网民的总量即将见顶，网民每天的上线时间就那么多，大部分又被微信、微博、淘宝、京东等主要App占用，留给初创公司的空间还有多少？
互联网领域的初创公司寿命一般很短，大概2年左右，全球都是如此。至于原因，可以讲很多很多，但根本原因，我认为是没有一个宏观的总量思维。什么意思呢？
以2016年来说，全球互联网产业的收入不过3800亿美元，其中Google一家就占了近1000亿，去掉了1/4。接下来的亚马逊、阿里巴巴、Facebook和腾讯这四家又占掉了1000亿。你如果再把百度、360、京东、优步、推特、爱彼迎加进去，总量上看、宏观上看，还剩下多少盈利空间给创业公司呢？
很多事情，不做你永远不知道，做了你永远不想说。
免费的东西往往是最昂贵的。在你还没有看懂这个昂贵之前，更应该保持慎重态度。